Southampton 3 – 0 Blackburn

Southampton și-a extins runda neînvinsă la 18 meciuri cu o a șaptea victorie la rând după o victorie cu 3-0 asupra Blackburn, care îi lasă la doar trei puncte de locul doi în campionat.

Golurile din prima repriză ale lui Cyle Larin și Ryan Manning și o lovitură târziu a lui Cameron Archer au continuat succesul incredibil al lui Saints, cu un rezultat care îi va face pe fani să creadă că îl pot prinde pe Ipswich în căutarea promovării automate.

Datorită evoluției lui Southampton în semifinala Cupei FA, acest joc a fost mutat cu întârziere și doar câțiva suporteri Rovers au înfruntat călătoria lungă spre sud din Lancashire într-o seară umedă la mijlocul săptămânii.

Cu Saints având o listă de meciuri atât de încărcată, șeful Tonda Eckert a făcut cinci modificări echipei care a învins Derby cu 2-1 sâmbătă, dar nu a existat nicio întrerupere a ritmului necruțător care a catapultat clubul în clasament.

Gazdele au avut multă presiune timpurie și primul efort a venit de la Archer, al cărui voleu a fost deviat de puțin peste bară.

Larin, o altă modificare, a forțat apoi o salvare bună a lui Balazs Toth, când a ajuns cu capul la colțul lui James Bree.

Blackburn s-a chinuit să iasă din jumătatea lor, iar Saints a marcat în minutul 24, când Kuryu Matsuki l-a lăsat liber pe Archer pe stânga și a pătrat perfect pentru ca Larin să ajungă acasă.

Southampton nu dădea semne de relaxare, iar Shea Charles s-a apropiat cu o fugă și un șut care a fost învins de Toth.

Cu două minute înainte de pauză, au avut o secundă când șutul scăzut al lui Manning l-a deviat pe Yuri Ribeiro și pe lângă nefericitul Toth după o muncă bună a lui Charles.

Modelul a diferit cu greu după pauză, deoarece oamenii lui Eckert au continuat să domine posesia și teritoriul pe măsură ce au acumulat mai multe șanse.

Archer și Taylor Harwood-Bellis s-au apropiat, în timp ce echipa lui Michael O’Neill se lupta să facă față ritmului atacurilor lui Southampton.

Matsuki a ratat o șansă glorioasă de a adăuga un al treilea după o muncă genială a lui Harwood-Bellis, iar Larin l-a lăsat cu golul la cheremul lui, dar mijlocașul japonez a reușit cumva să șuteze peste.

Talismanul brazilian Leo Scienza a intrat în ultimele 20 de minute pentru a amenința un atac obositor de la Southampton și a trecut curând pe Kristi Montgomery, dar nu a reușit să-l învingă pe Toth la bara apropiată.

În ultimele 10 minute, Blackburn a amenințat în cele din urmă cu Daniel Peretz învingând șutul lui Yuki Ohashi înainte ca Ryoya Morishita să lovească un stâlp cu revenire.

În afară de asta, Saints s-a simțit confortabil, deoarece Archer a adăugat un al treilea, în timp ce un final de sezon îl așteaptă cu o semifinală Wembley FA Cup împotriva lui Manchester City și un meci crucial de ligă acasă împotriva lui Ipswich.

Managerii

Tonda Eckert din Southampton:

„Este întotdeauna un test, nu poți intra niciodată într-un joc crezând că ține doar de tine și nicio competiție, trebuie să apuci fiecare meci și cred că sunt multe echipe care nu vor să ne joace în acest moment.

„Cred că, indiferent pe cine ne-am îmbrăcat în acest moment, toți sunt pregătiți să facă performanță. Este o decizie destul de ușoară în acest moment să alegi o echipă, pentru că sunt toți gata să meargă.

“Este întotdeauna o combinație între locul în care ne aflăm, ce ne-ar putea oferi cealaltă echipă, unde avem nevoie de ce tipuri de calitate pe teren. Cred că este o decizie destul de ușoară astăzi.”

Michael O’Neill de la Blackburn:

„Nu putem controla ceea ce fac celelalte echipe. Suntem în control asupra propriului nostru destin.

“Am spus asta după meciul de la Birmingham și pe asta ne concentrăm. Trebuie să ne asigurăm că încercăm să luăm ceva din meciul de vineri (acasă la Coventry).

„Apoi avem un meci în deplasare la Sheffield United și apoi avem meciul de acasă împotriva Leicester.

„Deci, avem nouă puncte de jucat și trebuie să facem tot posibilul pentru a încerca să luăm cât mai multe dintre acele puncte care sunt disponibile.”