Un nou raport al Agenției de Informații pentru Apărare a SUA include o fotografie inedită a unui vehicul orbital chinez, despre care se crede că este avionul spațial Shenlong, navă ce a lansat cel puțin nouă obiecte neidentificate deasupra Pământului în ultimii patru ani, informează Digi24. Aceasta este prima imagine clară a misterioasei nave spațiale dată vreodată publicității.
Până în prezent, singurele imagini directe au constat în fotografii neclare ale luminii reflectate de vehiculul fără echipaj uman către suprafața Pământului. Fotografia inclusă la pagina 53 a raportului „Challenges to Security in Space” a fost realizată în 2024 de un satelit aparținând companiei Maxar Technologies, cunoscută acum sub numele de Vantor.
Noua imagine sugerează că Shenlong seamănă izbitor de mult cu avionul spațial X-37B operat de Forțele Spațiale ale SUA. Ambele nave dispun de aripi delta, uși pentru cala de marfă, un scut termic de culoare închisă și un modul de serviciu montat în spate cu panouri solare, deși există diferențe vizibile în geometria aripilor.
De la prima sa lansare într-o misiune de test în septembrie 2020, Shenlong a acumulat peste 800 de zile pe orbită, aflându-se în prezent la cea de-a patra misiune. Experții estimează că scopul principal al navei este de a efectua operațiuni de întâlnire și proximitate cu alte obiecte spațiale.
