Roverul Perseverance al NASA a identificat pe Marte particule de praf ultrafine, cu dimensiuni de aproximativ 100 de nanometri, fiind de circa 500 de ori mai subțiri decât un fir de păr uman, informează G4Media. Descoperirea scoate în evidență riscurile pe care praful marțian le poate reprezenta pentru sănătatea astronauților, dar și pentru materialele folosite la costumele spațiale și la habitate în cadrul viitoarelor misiuni cu echipaj uman.
Aflat în craterul Jezero și împrejurimile sale din 2021, roverul a utilizat instrumentul PIXL pentru a documenta două categorii de particule mici: unele ultrafine de 100 de nanometri și altele fine cu diametre sub 2,5 micrometri. Scott VanBommel, cercetător la Universitatea Washington din St. Louis și autor principal al studiului publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a explicat că particulele mai mici au un potențial ridicat de a pătrunde adânc în corpul uman și sunt mai dificil de eliminat.
Cercetătorul a menționat că toxicitatea depinde de doză și durata expunerii, praful conținând siliciu, compuși ai fierului și perclorați. În plus, Perseverance a analizat cum aderă praful pe mostre de materiale precum fibra sintetică Vectran și Teflon. Rezultatele au arătat că fibra Vectran a reținut particule mai mari pe partea inferioară, în timp ce Teflonul a acumulat mai puțin praf, însă de o finisare superioară, diferențele fiind influențate de proprietățile electrostatice.
Deși diferit față de praful lunar din timpul misiunilor Apollo, care era mai ascuțit din cauza lipsei atmosferei, praful marțian provine din roci bazaltice și este modelat de vânturi. NASA intenționează să trimită astronauți pe Marte în anii 2030, iar noile date vor ajuta la proiectarea sistemelor de susținere a vieții, a costumelor și a metodelor eficiente de curățare.
