Sonda spațială Voyager 1, lansată de NASA în anul 1977, va atinge pe 18 noiembrie o distanță record de o zi-lumină față de Terra, informează Adevărul și HotNews. Acest prag echivalează cu aproximativ 25,9 miliarde de kilometri parcurși în spațiul interstelar, viteză la care vehiculul se deplasează cu circa 61.155 km/h.

Atingerea acestei distanțe înseamnă că orice semnal radio transmis către sondă va călători timp de 24 de ore, iar răspunsul va avea nevoie de un interval identic pentru a reveni pe Terra. „Dacă vrei să-i spui «salut» sondei Voyager, îi trimiți mesajul, apoi te întorci acasă și aștepți două zile până când primești, în cele din urmă, un răspuns”, a explicat Suzanne Dodd, managerul de proiect din cadrul Jet Propulsion Laboratory (JPL).

Dificultăți de comunicare și comutarea pe propulsoarele de rezervă

Recordul este atins în ciuda unor incidente tehnice apărute recent. NASA a pierdut temporar legătura cu sonda în zilele de 18 și 19 octombrie, contactul fiind restabilit abia pe 20 octombrie. În timpul întreruperii, sistemele automate ale sondei au oprit un set de propulsoare și le-au activat pe cele de rezervă pentru a menține stabilitatea vehiculului.

Kareem Badaruddin, managerul misiunii Voyager din cadrul JPL, a precizat că inginerii investighează cauza incidentului:

Este pentru prima dată când observăm că nava spațială face ceva de acest gen, însă ne aflăm și într-un punct al misiunii în care trebuie să ne așteptăm la neprevăzut. Suntem ușurați că am restabilit contactul și vrem să înțelegem ce s-a întâmplat.

Măsuri pentru prelungirea duratei de viață

Pentru a menține funcționale instrumentele științifice, inginerii au desfășurat la începutul lunii septembrie o procedură complexă numită „Big Bang”. Aceasta a presupus înlocuirea simultană a trei echipamente interne cu alternative cu un consum redus de electricitate, păstrând totodată căldura necesară funcționării în frigul cosmic.

Generatoarele sondei funcționează pe baza dezintegrării radioactive a plutoniului și pierd anual circa patru wați din capacitate. Deși resursele energetice sunt tot mai reduse după aproape o jumătate de secol de călătorie, noile ajustări permit sondei Voyager 1 să continue colectarea de date științifice din afara sistemului solar.